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国足在启用归化球员的情况下无缘卡塔尔世界杯正赛，早早开始准备2026年世界杯的预选赛。按照国际足联的新规定，2026世界杯将有48支参赛队伍，比卡塔尔世界杯多16支队伍。很显然，国际足联有意让更多实力一般的队伍参赛，以此增加世界杯的影响力和商业收益。

世界杯正赛队伍增至48支队伍，对于国足和亚洲足球都是一大利好。按照规则，亚洲足球获得8.5席，国足和大部分实力一般的亚洲球队都看到了晋级的一些希望。论实力和状态，以及历史成绩，亚洲5席已经基本被预定了，分别为澳大利亚、日本、韩国、沙特、伊朗，5支球队处于实力第一梯队，而且都是参加世界杯的常客，亚洲名额增加至8.5个，他们的晋级悬念更小了，基本十拿九稳。

此次世预赛大改，亚足联在这两天官宣确认了竞赛流程和抽签时间。亚足联官方确认，2026年世界杯暨2027年亚洲杯预选赛第一轮、第二轮的抽签仪式分别在2023年7月27日下午2点和4点进行，抽签仪式在亚足联总部进行（位于吉隆坡），预计有45个会员协会踏上世界杯预选赛的征程。

由于亚洲将获得8.5席，亚足联对世预赛的比赛安排进行了调整，世预赛亚洲区将继续分为3个阶段，第一阶段由亚洲排名靠后的18支队伍之间展开，18支队伍分为9个组，每组在2023年10月12日和17日完成主客场比赛，胜者进入下一阶段（36强赛）。第二阶段为第一阶段的9支晋级队伍与亚洲排名前27的队伍一同参赛，分为9个小组赛，每个小组4支队伍，积分榜前两名晋级第三阶段（18强赛）。

第三阶段，18支队伍分为3个小组，每组6支队伍，各小组的前两名直接晋级世界杯正赛，另外2个名额会在最后的预选赛中确定，另外0.5个名额要通过洲际附加赛决出。赛制大体确认，只剩最后阶段的比赛细节待公布。

按照当前的实力和状态，国足此行世预赛的形势依然严峻。国足目前排名世界第79，亚洲排名第11，以这个排名归档将进入第二档。抽签仪式之前，国际足联会在7月20日公布一期全新的国家队排名。考虑到国足没有太多重要的热身比赛，排名将不会有太大变化。

以二档身份参赛，国足会在第二阶段亮相世预赛，从36强赛开始踢，正常发挥的话，将进入18强。进入18强之后，国足晋级正赛仍要用奇迹来形容，因为球队归化国脚老化，本土国脚整体水平偏低，定然难以撼动澳大利亚、日本、韩国、沙特、伊朗5强的地位，等于要与其他12强争夺3.5个席位。在上一届世预赛，国足输给越南的比赛已经证明，国足进入18强之后，踢谁都是没有把握的，卡塔尔、乌兹别克斯坦、巴林、叙利亚、黎巴嫩、越南、泰国、阿曼、伊拉克、约旦等球队是国足在世预赛潜在的劲敌。

接下来，国足要先踢好亚洲杯正赛，积攒自信心，目前的国足太需要大赛的胜利，如果找回自信，并且让归化国脚保持良好的状态，国足在世预赛的出线概率也会大幅度提升，但愿扬科维奇能带队持续进步。