美国科学家日前鉴定了人类心脏在衰老过程中积累的体细胞突变。该研究可能有助于理解心脏功能如何随着人们年龄增长而退化。相关研究8月11日发表于《自然—衰老》。

在衰老过程中，组成人体(包括心脏)细胞的DNA会不断积累错误，这种错误也称体细胞突变。虽然有一些体细胞突变似乎影响甚微，但另一些体细胞突变却能诱发癌症，或者有可能促进生理上的衰老。

心肌细胞内积累的体细胞突变可能会促进细胞功能退化。不过，研究人员尚无法获得关于这些突变的数据。

哈佛大学医学院的Christopher Walsh与合作者利用单细胞全基因组测序，分析了12个年龄在0.4岁到82岁的个体心肌细胞的体细胞单核苷酸变异，即DNA序列中单个核苷酸发生的突变。

科学家发现，心肌细胞具有提示DNA氧化损伤和DNA修复机制受损的突变，以及碱基替换增加的突变特征，所有这些都会随年龄增长而累积。不过，仍需开展进一步研究，验证作者鉴定出的突变过程是否和心脏衰老具有因果关系，以及它们如何损害心脏功能。(晋楠)