“70后”的肝脏,“90后”的肾脏,“00后”的大脑……人体里可能住着“祖孙三代”?3月9日,深圳华大生命科学研究院主导的一项研究,在国际顶级期刊《细胞》的子刊Cell Reports发表。

研究显示,我们体内不同器官和系统的生物学年龄不一样,分别对应不同的衰老情况。华大表示,这是业内首次通过多维度指标和多组学方式,来测算人体不同器官的生物学年龄。

器官老龄化有“时钟”

自20世纪70年代以来,评估人类生物衰老率的概念就已经存在。但早期研究要么侧重于开发单一衰老指数的估算方法,要么侧重于利用体外组织和细胞培养,研究分子衰老生物标记物,却一直缺乏精确估计人体器官和系统老化率的方法。

为此,研究人员招募了深圳地区的20-45岁的4066名志愿者,对他们的血液、粪便样本、面部皮肤的图像以及体能测试结果等共403个指标进行了分析。“由于此前的老龄化研究大多在老年人和慢性疾病高发人群中进行,中青人健康人的衰老过程基本未知。因此,我们选择了这个年龄段的志愿者。”华大相关负责人表示。

为更好进行分析,团队开发出一种用于测量各种器官和系统生物学年龄的工具,结合血脂、皮肤状态、肠道微生物等多种指标,来估计其所对应的器官系统的退化和下降程度。据悉,此次研究总共测量了403项特征,包括74项代谢组学特征、34项临床生物化学特征、36项免疫系统特征、15项身体成分特征、8项体能特征、10项脑电图特征、16项面部皮肤特征和210项肠道微生物特征。

结果发现,人体内不同器官可能拥有不同的生物学年龄。“可以称为器官的生物‘时钟’,由于每个人的遗传信息、生活方式等不同,可能有的器官时钟还‘指’着30岁,有的就已经50岁了。就像一个水桶,最短的那块板决定了我们的健康。”华大相关负责人表示。

为精准医疗提供方向

据悉,研究人员将采集到的人体特征分为九类,包括心血管相关、肾脏相关、肝脏相关、性激素、面部皮肤特征、营养/代谢特征、免疫相关、体能相关和肠道微生物组。

据悉,器官老龄化“时钟”可以用作预测疾病或死亡的指标。比如,对于一些心血管年龄高于其他器官年龄的患者,研究人员用心血管年龄去预测由于心血管相关原因导致的死亡,得到了相对准确的预测结果。“希望之后生物学年龄也能和体检结合,提前指导精准医疗。”华大相关负责人表示。

此外,研究还发现,肥胖背后有不同原因,有些人是因为新陈代谢系统衰老得比较快,有些人则是因为肾脏。知道了原因,就可以更精准地进行干预和改善。

华大表示,生物时钟的研究有助于加深人类对衰老的理解,也对未来的精准医疗提供了方向。下一步,团队计划定期跟踪志愿者生物时钟的变化,开展纵向的衰老研究。此外,华大生命科学研究院最新开发的时空组学技术,可以进一步将生物学研究的分辨率提高到单细胞水平。

目前,关于生物时钟的测算方法已在华大内部平台上线。(记者 袁斯茹)

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