马蹄是马的指甲还是脚丫子?

马蹄是马的指甲。马蹄是指马脚趾端的表皮变形物。由较坚硬的角质层组成。亦泛指马脚。

通过化石研究已经证实，马属动物的祖先—始新马出现于5500万年前的北美，其身体如同狐狸样大小，以多汁嫩叶为食，前足有四指，后足有三趾。

随后，自然界发生地形、气候及生态变化，出现了开阔的内陆平原，马的进化也逐渐适应了这些变化。马的进化经历了始马、中马、原马、上新马和真马等主要发展阶段。

为什么马蹄要打马蹄铁?

首先，马蹄钉马蹄铁都是发生在人工饲养下的马儿身上，这是因为人工饲养下马儿的运动量与野生的完全无法相比，而且人工饲养的环境也比较的好，大都是平整的草地，这也就造成了这些马儿的马蹄磨损较差，而马蹄其实是像人类的指甲盖一样会一直生长的。

马蹄仅仅靠修是远远不够的。由于马儿出现在人类的生活中主要有两个功能，一个是骑行，一个是负重。而这两个作用会增加马儿的负担，身体的重量再加上人或者是货物的重量都集中在了马儿的四条腿上，确切的说压力都在马儿的四个马蹄上。这样就会造成马蹄开裂或者是因为过度磨损使马儿无法正常行走。

而马蹄铁的出现就完美地解决了这一问题，经过修平后，将平整且坚硬的马蹄铁钉在马蹄上，这样马与地面接触的部位就由马蹄变为了铁，这无疑增加了马蹄的使用寿命，而且也不会出现因为过度负重接触硬物而造成马蹄开裂的情况了。

也就是说，马蹄铁对于马儿来说就像是我们人类穿的鞋子一样，是对蹄(脚)的一种保护。