在学会说话前，哭泣是婴儿唯一用声音交流的方式。但是，成年人真的能通过婴儿哭泣知道他们是疼痛还是轻度不适吗?一项近日发表于《当代生物学》的新研究发现，这个问题的答案视情况而定。

“我们的研究发现，从哭声中识别疼痛的能力，是由照顾婴儿的经验调节的。”论文通讯作者、法国圣埃蒂安大学的Nicolas Mathevon说，“照顾婴儿的父母可以识别哭声传达的信息。”

Mathevon等的研究表明，人类解读婴儿哭声的能力不是天生的，而是从经验中学来的。养育婴儿塑造了人们解码婴儿交流信号的能力。他们调查了婴儿是如何在哭声中编码信息的，以及人类听众是如何提取这些信息的，从而揭示之前照顾婴儿的经验是如何影响成人识别婴儿哭声能力的。

研究人员招募了有不同照顾婴儿经验的人——从完全没有经验的人到有小孩的父母，还包括偶尔照看孩子的人，以及在照顾孩子方面有更丰富专业经验的非父母人士。他们给每个参与者提供了一个短暂训练，让他们在几天内听一个婴儿发出的8种表示不舒服的哭声。接下来，研究人员测试了参与者将哭声解码的能力。

事实证明，经验就是一切。几乎没有经验的人不能更好地分辨哭泣的区别，而有少量经验的人表现得稍好一些。为人父母和专业人士做得更好，但其中年龄较大孩子的父母和那些有专业经验的人士在识别不熟悉哭泣中的表现不佳。正在照顾婴儿的父母才是最终赢家，即使以前从未听过该婴儿的哭声，他们也能够识别哭声传达的信息。

“只有正照顾婴儿的父母能够识别他们从未听过的陌生婴儿的哭声。”论文第一作者Siloe Corvin说。

研究结果表明，婴儿的哭声包含重要信息，这些信息被编码在他们的声音结构中。成年人随着声音暴露和经验的增加，解码这些信息并识别婴儿疼痛的能力也会增强。

研究人员希望了解更多关于婴儿交流疼痛信息的能力，从而帮助父母学会更好地识别和应对婴儿疼痛。他们正在进行神经成像研究，以进一步探索相关经验，以及父母如何影响婴儿哭泣时的大脑活动。(冯维维)