新冠病毒层出不穷的新变体继续吸引人们关注。

美国卫生官员提醒公众，奥密克戎变体BA.2继续进化出2个分支变种，正在人口稠密的纽约州及其周边迅速传播。这2个新变种被称为BA.2.12和BA.2.12.1，是BA.2的新分支。

BA.2继续进化

据纽约州卫生部的新闻稿，它们的传播速度比BA.2快23%-27%，是导致该州近日新增病例飙升的罪魁祸首。这两个子谱系已经占纽约州所有新增感染的约80.6%。

这是新变体在全美造成“重大社区传播”的首个案例。在纽约州中部，新变体占比更高，最新占比达到90%以上。3月份，这2个新变体在纽约中部占70%以上，4月份已超过90%。

近日，纽约州的病例增长速度一直高于全美平均水平。在两周内，该州的平均每日新增翻了一番，住院人数也开始上升。过去几周，卫生部门一直在调查原因。

综合公共数据库GISAID数据以及实验室提交的其他数据，纽约州卫生官员最终确定这两个最新变种正是推高感染率的原因。

加州大学伯克利分校创新基因组学研究所专家StaciaWyman说，新的子变体与BA.2的显著差异是增加了S:L452Q突变，该突变与免疫逃避有关。

不过，目前尚不清楚它们的致命程度是否比BA.2更强。休斯敦卫理公会医院副教授WesleyLong说，时间会证明它们会否取代BA.2，但就目前而言，他认为人们不必恐慌。

据GISAID网站数据，自今年1月以来，美国至少有50个州和地区发现了BA.2.12和BA.2.12.1。英国、印度、德国和加拿大也发现了它们的身影。

新亚种BA.4和BA.5

除此之外，世卫组织也正在追踪奥密克戎的新亚种BA.4和BA.5。它们正在南部非洲和欧洲的几个国家中低水平传播。

世卫组织Covid-19技术负责人玛利亚·范科霍夫周四表示，已在博茨瓦纳、南非、德国和丹麦等国发现了它们的身影。

不过目前为止，它们似乎并不比奥密克戎原始株更具传染性或致命性。范科霍夫同时强调维持“强大”监测系统的必要性，需要保持追踪、分享和分析新变体的能力。

值得注意的是，这两个亚种已经有了明显的地理分布。BA.4最早于1月10日在南非被发现，截至4月8日，南非报告41例BA.4，丹麦报告3例，博茨瓦纳报告2例，英格兰和苏格兰各报告1例。

在BA.5方面，截至4月8日，南非已报27例。博茨瓦纳本周也报告5例BA.4和BA.5。据路透社，为30-50岁的完全接种疫苗的人群。

英国卫生部在一份报告中说，虽然总体数量很少，但“明显的地理分布”表明该亚种最近正在成功传播。

世卫组织已开始追踪BA.4和BA.5。据世卫组织周三发布的报告，它们都有与“潜在的免疫逃逸特征”有关的突变，需要进一步研究。

重组变体XE

奥密克戎重组变体XE近日也进入大众视线。XE是奥密克戎原始毒株BA.1和变体BA.2的组合，最早于1月19日在英国发现，目前已扩散到美国、泰国、印度、以色列、澳大利亚、日本。新闻网站TheConversation文章称，可能与国际旅行有关。

英国卫生安全局称，病毒重组并不罕见，早前也发现了几种重组变体，比如“德尔塔克戎”。然而，最新数据表明XE可能更具传染性。

截至4月8日，英国已发现约1179例XE病例，高于3月25日的637例，几乎翻了一番。另据截至3月30日的最新数据，XE的传播性比BA.2高12.6%。

据世卫官员范科霍夫的说法，还没有看到XE在严重程度上的变化。世卫组织正密切关注，但尚未将其视为“引起关注或感兴趣的”变体。

加州科学院科学负责人ShannonBennett说，从公共卫生的角度看，XE的“传染性、逃避先前免疫的能力和传播性”仍在调查中，尚不能下结论。

《福布斯》文章称，层出不穷的新变体提醒我们，还不是与大流行和防疫措施说再见的时候。

拜登政府前卫生顾问MichaelT.Osterholm本周表示：“我们可能已经与病毒和解了，但病毒并没有与我们和解......很明显，随着新变种的出现，病毒不会很快消失并进入休眠状态。”

15日，白宫首席医疗顾问福奇在CNN的采访中直言，“传统的群体免疫概念可能不适用于新冠病毒”。原因在于新冠病毒容易变异，两年多来，已经出现了5个单独变种。另外没有足够的人群接种疫苗，以及现有疫苗和免疫的非持久性，这些因素共同作用导致新冠病毒可能会长期存在。

但同时也有专家还抱有希望。哈佛大学公共卫生学名誉教授BarryBloom表示，实现这一目标的一种方法是制造更好的疫苗，或者，期待新冠病毒“进化得更不致命”。

记者|刘子象