泥塑的历史起源是什么?

中国的泥塑艺术可以追溯到4000到10000年前的新石器时代。自新石器时代以来，中国泥塑艺术从未间断过，到了汉代已经成为一个重要的艺术品种。考古学家从汉代墓葬中出土了大量的文物，包括无数的陶俑、陶兽、陶马车、陶船等。有些是手工捏的，有些是模压的。由于汉代的丧葬习俗需要大量的陪葬品，这一客观现象极大地促进了泥塑的发展和演变。

汉代以后，随着道教的兴起，佛教的传入，多神化的祭祀活动，社会上道观、佛寺、寺庙的兴起，直接推动了泥塑的需求和泥塑艺术的发展，到了唐代，泥塑艺术达到了顶峰。杨惠芝被称为雕塑大师，是唐代雕塑的杰出代表。在张僧繇师从吴道子，师从道子，不甘落后。他毅然烧笔砚，刻苦钻研塑料成型，最终成为一名著名的艺术家。时被世人称赞:“道画，利塑，得道僧书法。”

泥塑艺术发展到宋代，不仅宗教题材的大型佛像继续兴盛，小型泥塑玩具也发展起来。许多人专门制作泥人，并作为商品出售。北宋东京著名的泥巴玩具“磨饮乐”在7月7日前后开始销售。不仅普通人买它是为了讨巧，达官贵人买它是为了七夕时祭祀和游玩。

元代以后，明清民国以后，泥塑艺术作品在社会上仍很流行，尤其是小型泥塑，不仅可以观赏、陈设，还可以供儿童玩耍。其中著名的产地有天津泥人张、无锡惠山、陕西凤翔、山东高密、河南浚县、淮阳、北京等地。

我国现存最早的泥塑是什么?

中国现存最早的泥塑艺术品，应该说是河南省新密市莪沟新石器时代文化遗迹出土的烘烤泥塑《老人头像》，虽简略古拙，但也生动有趣。