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金朝是女真族建立的。女真族别称女贞与女直，源自3000多年前的肃慎，汉至晋时期称挹娄，南北朝时期称勿吉，隋至唐时期称黑水靺鞨，辽朝时期称“女真”、“女直”，基本形成民族形态的时期大约是在唐朝时。

金朝历史始于1115年（辽天庆五年，北宋政和五年）金太祖完颜阿骨打称帝，到1234年（金天兴三年，南宋端平元年）完颜承麟被杀，国祚119年。金太宗完颜晟即位后，挟灭辽之威，很快席卷而南，于公元1127年灭亡北宋。

女真在消灭辽朝和北宋后，统一了包括黄河流域在内的广大北方地区，并与南宋长期对峙。金朝在实行猛安谋克等独特制的同时，也采纳了内地的很多政治举措。完颜亮在位期间，将首都迁到燕京，并改名中都。对南宋发动大规模战争，但以失败告终。

金在与南宋、西夏并立期间，迫使西夏臣附、南宋屈辱求和，始终维持其霸主地位。金朝后期，统治集团极其腐朽，各民族起义风起云涌，同时又受到蒙古帝国军队的不断打击，走向灭亡。